Η ανάπτυξη των πλαστικών μπορεί να εντοπιστεί στα μέσα του 19ου αιώνα.Εκείνη την εποχή, για να καλύψουν τις ανάγκες της ακμάζουσας κλωστοϋφαντουργίας στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι χημικοί αναμείγνυαν διαφορετικές χημικές ουσίες μαζί, ελπίζοντας να φτιάξουν χλωρίνη και βαφή.Οι χημικοί αγαπούν ιδιαίτερα την λιθανθρακόπισσα, η οποία είναι απόβλητα που μοιάζουν με τυρόπηγμα και συμπυκνώνονται σε καμινάδες εργοστασίων που τροφοδοτούνται από φυσικό αέριο.

Ο William Henry Platinum, βοηθός εργαστηρίου στο Βασιλικό Ινστιτούτο Χημείας στο Λονδίνο, ήταν ένας από τους ανθρώπους που πραγματοποίησαν αυτό το πείραμα.Μια μέρα, όταν η πλατίνα σκούπιζε τα χημικά αντιδραστήρια που είχαν χυθεί στον πάγκο στο εργαστήριο, ανακαλύφθηκε ότι το κουρέλι ήταν βαμμένο σε λεβάντα που σπάνια φαινόταν εκείνη την εποχή.Αυτή η τυχαία ανακάλυψη έκανε την πλατίνα να εισέλθει στη βιομηχανία βαφής και τελικά να γίνει εκατομμυριούχος.
Αν και η ανακάλυψη της πλατίνας δεν είναι πλαστική, αυτή η τυχαία ανακάλυψη είναι μεγάλης σημασίας γιατί δείχνει ότι οι ανθρωπογενείς ενώσεις μπορούν να ληφθούν ελέγχοντας φυσικά οργανικά υλικά.Οι κατασκευαστές έχουν συνειδητοποιήσει ότι πολλά φυσικά υλικά όπως το ξύλο, το κεχριμπάρι, το καουτσούκ και το γυαλί είναι είτε πολύ σπάνια είτε πολύ ακριβά ή δεν είναι κατάλληλα για μαζική παραγωγή επειδή είναι πολύ ακριβά ή δεν είναι επαρκώς εύκαμπτα.Τα συνθετικά υλικά είναι ένα ιδανικό υποκατάστατο.Μπορεί να αλλάξει σχήμα υπό θερμότητα και πίεση, και μπορεί επίσης να διατηρήσει το σχήμα μετά την ψύξη.
Ο Κόλιν Γουίλιαμσον, ιδρυτής της London Society for the History of Plastics, είπε: «Εκείνη την εποχή, οι άνθρωποι αντιμετώπιζαν μια φθηνή και εύκολη στην αλλαγή εναλλακτική λύση».
Μετά την πλατίνα, ένας άλλος Άγγλος, ο Αλεξάντερ Παρκς, ανακάτεψε χλωροφόρμιο με καστορέλαιο για να αποκτήσει μια ουσία τόσο σκληρή όσο τα κέρατα ζώων.Αυτό ήταν το πρώτο τεχνητό πλαστικό.Η Parks ελπίζει να χρησιμοποιήσει αυτό το τεχνητό πλαστικό για να αντικαταστήσει το καουτσούκ που δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί ευρέως λόγω του κόστους φύτευσης, συγκομιδής και επεξεργασίας.
Ο Νεοϋορκέζος John Wesley Hyatt, ένας σιδεράς, προσπάθησε να φτιάξει μπάλες μπιλιάρδου με τεχνητά υλικά αντί για μπάλες μπιλιάρδου από ελεφαντόδοντο.Αν και δεν έλυσε αυτό το πρόβλημα, διαπίστωσε ότι με την ανάμειξη καμφοράς με μια ορισμένη ποσότητα διαλύτη, μπορεί να ληφθεί ένα υλικό που μπορεί να αλλάξει σχήμα μετά τη θέρμανση.Η Hyatt ονομάζει αυτό το υλικό σελιλόιντ.Αυτός ο νέος τύπος πλαστικού έχει τα χαρακτηριστικά ότι παράγεται μαζικά από μηχανές και ανειδίκευτους εργάτες.Φέρνει στη βιομηχανία ταινιών ένα ισχυρό και εύκαμπτο διαφανές υλικό που μπορεί να προβάλει εικόνες στον τοίχο.
Το Celluloid προώθησε επίσης την ανάπτυξη της οικιακής δισκογραφικής βιομηχανίας και τελικά αντικατέστησε τους πρώιμους κυλινδρικούς δίσκους.Αργότερα πλαστικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή δίσκων βινυλίου και κασέτες.Τέλος, το πολυανθρακικό χρησιμοποιείται για την κατασκευή συμπαγών δίσκων.
Το Celluloid κάνει τη φωτογραφία δραστηριότητα με ευρεία αγορά.Πριν ο George Eastman αναπτύξει το σελιλόιντ, η φωτογραφία ήταν ένα δαπανηρό και δυσκίνητο χόμπι, επειδή ο φωτογράφος έπρεπε να αναπτύξει μόνος του την ταινία.Ο Eastman σκέφτηκε μια νέα ιδέα: ο πελάτης έστειλε την τελική ταινία στο κατάστημα που άνοιξε και αυτός ανέπτυξε την ταινία για τον πελάτη.Το Celluloid είναι το πρώτο διαφανές υλικό που μπορεί να γίνει ένα λεπτό φύλλο και μπορεί να τυλιχτεί σε μια κάμερα.
Εκείνη την εποχή περίπου, ο Eastman συνάντησε έναν νεαρό Βέλγο μετανάστη, τον Leo Beckeland.Ο Baekeland ανακάλυψε έναν τύπο χαρτιού εκτύπωσης που είναι ιδιαίτερα ευαίσθητος στο φως.Ο Eastman αγόρασε την εφεύρεση του Beckland για 750.000 δολάρια ΗΠΑ (που ισοδυναμούν με τα σημερινά 2,5 εκατομμύρια δολάρια).Με κεφάλαια διαθέσιμα, ο Baekeland έχτισε ένα εργαστήριο.Και το 1907 εφηύρε το φαινολικό πλαστικό.
Αυτό το νέο υλικό έχει σημειώσει μεγάλη επιτυχία.Τα προϊόντα από φαινολικό πλαστικό περιλαμβάνουν τηλέφωνα, μονωμένα καλώδια, κουμπιά, έλικες αεροσκαφών και μπάλες μπιλιάρδου εξαιρετικής ποιότητας.
Η Parker Pen Company κατασκευάζει διάφορα στυλό από φαινολικό πλαστικό.Για να αποδείξει την στιβαρότητα των φαινολικών πλαστικών, η εταιρεία έκανε μια δημόσια επίδειξη στο κοινό και έριξε το στυλό από τα πολυώροφα κτίρια.Το περιοδικό «Time» αφιέρωσε ένα άρθρο εξωφύλλου για να παρουσιάσει τον εφευρέτη του φαινολικού πλαστικού και αυτού του υλικού που μπορεί να «χρησιμοποιηθεί χιλιάδες φορές».
Λίγα χρόνια αργότερα, το εργαστήριο της DuPont έκανε επίσης μια άλλη ανακάλυψη κατά λάθος: έφτιαξε νάιλον, ένα προϊόν που ονομάζεται τεχνητό μετάξι.Το 1930, ο Wallace Carothers, ένας επιστήμονας που εργαζόταν στο εργαστήριο DuPont, βύθισε μια θερμαινόμενη γυάλινη ράβδο σε μια μακριά μοριακή οργανική ένωση και έλαβε ένα πολύ ελαστικό υλικό.Αν και ρούχα από πρώιμο νάιλον έλιωναν κάτω από την υψηλή θερμοκρασία του σιδήρου, ο εφευρέτης του Carothers συνέχισε να διεξάγει έρευνα.Περίπου οκτώ χρόνια αργότερα, η DuPont παρουσίασε το νάιλον.
Το νάιλον έχει χρησιμοποιηθεί ευρέως στον τομέα, τα αλεξίπτωτα και τα κορδόνια παπουτσιών είναι όλα κατασκευασμένα από νάιλον.Αλλά οι γυναίκες είναι ενθουσιώδεις χρήστες του νάιλον.Στις 15 Μαΐου 1940, οι Αμερικανίδες πούλησαν 5 εκατομμύρια ζεύγη νάιλον κάλτσες που παράγει η DuPont.Οι νάιλον κάλτσες είναι ελλιπείς και ορισμένοι επιχειρηματίες έχουν αρχίσει να προσποιούνται τις νάιλον κάλτσες.
Αλλά η ιστορία επιτυχίας του νάιλον έχει ένα τραγικό τέλος: ο εφευρέτης του, Carothers, αυτοκτόνησε παίρνοντας κυάνιο.Ο Steven Finnichell, ο συγγραφέας του βιβλίου "Plastic", είπε: "Έχω την εντύπωση αφού διάβασα το ημερολόγιο του Carothers: Ο Carothers είπε ότι τα υλικά που εφηύρε χρησιμοποιήθηκαν για την παραγωγή γυναικείων ενδυμάτων.Οι κάλτσες ένιωθαν πολύ απογοητευμένες.Ήταν λόγιος, κάτι που τον έκανε να νιώθει αφόρητος».Ένιωθε ότι οι άνθρωποι θα πίστευαν ότι το κύριο επίτευγμά του δεν ήταν παρά η εφεύρεση ενός «συνηθισμένου εμπορικού προϊόντος».
Ενώ η DuPont γοητεύτηκε από τα προϊόντα της που αγαπήθηκαν ευρέως από τον κόσμο.Οι Βρετανοί ανακάλυψαν πολλές χρήσεις του πλαστικού στον στρατιωτικό τομέα κατά τη διάρκεια του πολέμου.Αυτή η ανακάλυψη έγινε τυχαία.Οι επιστήμονες στο εργαστήριο της Royal Chemical Industry Corporation του Ηνωμένου Βασιλείου διεξήγαγαν ένα πείραμα που δεν είχε καμία σχέση με αυτό και διαπίστωσαν ότι υπήρχε ένα λευκό κηρώδες ίζημα στο κάτω μέρος του δοκιμαστικού σωλήνα.Μετά από εργαστηριακές δοκιμές, διαπιστώθηκε ότι αυτή η ουσία είναι ένα εξαιρετικό μονωτικό υλικό.Τα χαρακτηριστικά του είναι διαφορετικά από το γυαλί και τα κύματα ραντάρ μπορούν να περάσουν μέσα από αυτό.Οι επιστήμονες το αποκαλούν πολυαιθυλένιο και το χρησιμοποιούν για να χτίσουν ένα σπίτι για σταθμούς ραντάρ για να πιάσουν τον αέρα και τη βροχή, έτσι ώστε το ραντάρ να μπορεί ακόμα να πιάσει εχθρικά αεροσκάφη κάτω από βροχερή και πυκνή ομίχλη.
Ο Williamson της Εταιρείας για την Ιστορία των Πλαστικών είπε: «Υπάρχουν δύο παράγοντες που οδηγούν την εφεύρεση των πλαστικών.Ένας παράγοντας είναι η επιθυμία να βγάλεις χρήματα και ο άλλος παράγοντας είναι ο πόλεμος».Ωστόσο, ήταν οι επόμενες δεκαετίες που έκαναν το πλαστικό πραγματικά Finney.Ο Chell το ονόμασε σύμβολο του «αιώνα των συνθετικών υλικών».Στη δεκαετία του 1950, εμφανίστηκαν πλαστικά δοχεία τροφίμων, κανάτες, κουτιά σαπουνιού και άλλα προϊόντα οικιακής χρήσης.τη δεκαετία του 1960, εμφανίστηκαν φουσκωτές καρέκλες.Στη δεκαετία του 1970, οι περιβαλλοντολόγοι επεσήμαναν ότι τα πλαστικά δεν μπορούν να υποβαθμιστούν από μόνα τους.Ο ενθουσιασμός των ανθρώπων για τα πλαστικά προϊόντα έχει μειωθεί.
Ωστόσο, τις δεκαετίες του 1980 και του 1990, λόγω της τεράστιας ζήτησης για πλαστικά στις βιομηχανίες κατασκευής αυτοκινήτων και υπολογιστών, τα πλαστικά εδραίωσαν περαιτέρω τη θέση τους.Είναι αδύνατο να αρνηθούμε αυτό το πανταχού παρόν συνηθισμένο θέμα.Πριν από πενήντα χρόνια, ο κόσμος μπορούσε να παράγει μόνο δεκάδες χιλιάδες τόνους πλαστικού κάθε χρόνο.Σήμερα, η παγκόσμια ετήσια παραγωγή πλαστικών ξεπερνά τους 100 εκατομμύρια τόνους.Η ετήσια παραγωγή πλαστικού στις Ηνωμένες Πολιτείες υπερβαίνει τη συνδυασμένη παραγωγή χάλυβα, αλουμινίου και χαλκού.
Νέα πλαστικάμε καινοτομία εξακολουθούν να ανακαλύπτονται.Ο Williamson της Εταιρείας για την Ιστορία των Πλαστικών δήλωσε: «Οι σχεδιαστές και οι εφευρέτες θα χρησιμοποιήσουν πλαστικά την επόμενη χιλιετία.Κανένα οικογενειακό υλικό δεν είναι σαν το πλαστικό που επιτρέπει στους σχεδιαστές και τους εφευρέτες να ολοκληρώσουν τα δικά τους προϊόντα σε πολύ χαμηλή τιμή.εφευρίσκω.